home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 101491 / 1014350.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.8 KB  |  86 lines
  1. <text id=91TT2289>
  2. <title>
  3. Oct. 14, 1991: The Dark Side of Halcion
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Oct. 14, 1991  Jodie Foster:A Director Is Born       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. MEDICINE, Page 65
  13. The Dark Side of Halcion
  14. </hdr><body>
  15. <p>Should millions of Americans be popping a sleeping pill banned
  16. in Britain for causing amnesia and depression?
  17. </p>
  18. <p>     When Halcion was first approved for sale in the U.S. in 1982,
  19. doctors thought they had found the perfect sleeping pill. Like
  20. its chemical cousins Librium and Valium, it was safer than
  21. barbiturates. As an added bonus, Halcion did not linger in the
  22. body the way most of its predecessors did, and therefore it did
  23. not leave people groggy the next day. Within a few years, the
  24. drug, produced by Upjohn of Kalamazoo, Mich., became the most
  25. prescribed sleeping pill in the world. In 1990 American
  26. pharmacists filled more than 7 million orders. Satisfied
  27. customers include Secretary of State James Baker, who finds
  28. Halcion handy on long plane trips. "Time for a blue bomb," he
  29. sometimes announces before naps, referring to the color of a
  30. 0.25-mg Halcion pill.
  31. </p>
  32. <p>     Like most drugs, however, Halcion has a dark side after
  33. all. In the mid-1980s, the U.S. Food and Drug Administration
  34. began receiving more and more reports of side effects from the
  35. drug--everything from amnesia to agitation. The increase
  36. could be explained by the rising number of people taking
  37. Halcion, but the drug got some bad publicity when a Utah woman
  38. killed her mother while on Halcion and sued the manufacturer.
  39. Upjohn settled the case out of court, all the while denying that
  40. the drug was to blame for the murder.
  41. </p>
  42. <p>     Now Halcion is facing its most serious challenge yet. Last
  43. week the British Department of Health banned sales of the drug
  44. in Britain, citing new evidence that the pill "is associated
  45. with a much higher frequency of side effects, particularly
  46. memory loss and depression," than similar medications. Soon
  47. afterward, the FDA promised to take a much closer look at the
  48. drug.
  49. </p>
  50. <p>     Already the British ban is proving just as controversial
  51. as the drug. Many researchers contend that the media have
  52. exaggerated Halcion's dangers. "This is sensationalism at its
  53. worst," says Dr. James Walsh, president of the American Sleep
  54. Disorders Association. "There is no scientific justification for
  55. this action." But at least a few scientists believe Halcion
  56. should be banned in the U.S. "It's clear that this is a
  57. dangerous drug," says Dr. Anthony Kales of the Pennsylvania
  58. State University College of Medicine.
  59. </p>
  60. <p>     Halcion acts on the brain's limbic system, which plays a
  61. major role in the genesis of sleep and the emotions. Because it
  62. lasts in the body only a matter of hours, it can trigger a
  63. boomerang effect, unleashing the very anxiety it was meant to
  64. tame. Adverse reactions become more common the higher the dose.
  65. Doses of as much as 1.0 mg were once prescribed in Europe, but
  66. the recommended dose is now only 0.25 mg. In most cases where
  67. Halcion has allegedly been linked to violent behavior, the
  68. people took more than is deemed safe, had been drinking alcohol,
  69. or had been on the drug for a long period of time.
  70. </p>
  71. <p>     Physicians cannot prevent patients from taking more
  72. tablets than instructed. But following all the publicity about
  73. the abuse of Valium in years past, doctors should be more alert
  74. to the dangers of overreliance on tranquilizers and sleeping
  75. pills. Even if the FDA does not find the evidence against
  76. Halcion strong enough to ban the drug, it should be used less
  77. cavalierly.
  78. </p>
  79. <p>     By Christine Gorman. Reported by William Mader/London and
  80. Andrew Purvis/New York
  81. </p>
  82.  
  83. </body></article>
  84. </text>
  85.  
  86.